Mataranka Thermal Pool & Rainbow Sping im Elsey National Park & Co
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Mataranka Thermal Pool und Rainbow Spring im Elsey National Park und Larrimah befinden sich in der Katherine Region des australischen Bundesstaats Northern Territory. Nördlich von Daly Waters und südlich von Katherine liegen die soeben aufgeführten Orte direkt am rund 2.800 Kilometer langen Stuart Highway und locken den ein oder anderen Touristen aufgrund ihrer verschiedenen Sehenswürdigkeiten an. Hauptsächlich sind es aber die zahlreichen Thermalquellen, welche den Tourismus in der Region stark ankurbeln.
Mataranka mit seinen circa 350 Einwohnern liegt unmittelbar am Stuart Highway, 105 Kilometer südöstlich von Katherine. Der kleine Ort ist nicht nur gut dazu geeignet, einen kurzen Zwischenstopp nach einer längeren Fahrt einzulegen, sondern auch, um sich in den Thermalquellen vor Ort ausgiebig zu entspannen. Der Mataranka Thermal Pool am Mataranka Homestead befindet sich am Roper Creek, etwa 9 Kilometer entfernt vom Ort, und hat kristallklares, stets 34° Celsius warmes Wasser in tropischem Ambiente zu bieten. Zudem ist es möglich, am nahegelegenen Waterhouse River ein Kanu auszuleihen oder am kühleren Stevie's Hole zu schwimmen. Aber auch Literatur-Fans kommen hier auf ihre Kosten, da vor dem Eingang des Resorts der Nachbau des Elsey Station Homestead aus Jeannie Gunns autobiografischen Roman 'We of the Never Never' (1908) zu bewundern ist. Aufgrund der Popularität des Buchs erhielt die Ortschaft den Spitznamen 'Capital of the Never Never'. Wer sich noch etwas mehr kulturell weiterbilden möchte, kann das Never Never Museum im Ort besichtigen. 21 Kilometer südlich von Mataranka wurde der Elsey Cemetery errichtet, auf dem man Grabsteine mit den Aufschriften der in Gunns Roman beschriebenen Charaktere vorfindet.
So manchen Naturliebhaber zieht es umgehend in den hübschen, 139 km² großen Elsey National Park (Webseite), der über die vom Stuart Highway abzweigende Martins Road zu erreichen ist (ca. 3 Never Never Museum außerhalb des Ortes). Die Hauptattraktionen des Elsey National Park sind zweifelsohne die beliebten Bitter Springs mit ihren glasklaren Thermalquellen. Aber auch der Wanderweg nach Korowan (Mataranka Falls) erfreut sich bei einigen Besuchern an großer Beliebtheit. Darüber hinaus befinden sich bei Bitter Springs ebenfalls nette Wanderwege, die am Fluss entlang, durch die tropische Vegetation des Parks führen. Des Weiteren gibt es eine Bootrampe sowie ein Kanu-Verleih am 12 Mile Yards, von wo übrigens auch der Mataranka Falls Walk startet. Camping-Optionen bestehen am Mataranka Thermal Pool, an der Rainbow Spring, am Mataranka Homestead und bei 12 Mile Yards.
Larrimah (ca. 50 Einwohner) liegt 182 Kilometer südöstlich von Katherine und bedeutet in der lokalen Sprache der Aborigines so viel wie 'meeting place' (auf Deutsch: Treffpunkt). Der kleine Ort am Stuart Highway besteht größtenteils aus dem Larrimah Hotel, Larrimah Pub und dem im alten Telegrafen-Gebäude vorzufindenden Larrimah Museum. Auffällig ist der große Pink Panther vor dem Hotel, der neben einer riesigen Bierflasche auf einer Bank sitzt.
Mataranka, der Elsey National Park und Larrimah liegen am Stuart Highway südlich von Katherine und sind mit dem Auto gut zu erreichen. Wie man genau zu welcher Attraktion gelangt, erfährt man in den relevanten Abschnitten zu den verschiedenen Ortschaften. 7 Kilometer südlich von Mataranka befindet sich die Abzweigung auf den in die Gulf Region führenden Roper Highway. Die Busse des Unternehmens Greyhound halten in Mataranka, auf Anfrage am Mataranka Homestead und in Larrimah.
Die nächsten Touristeninformationen sind das Katherine Visitor Information Centre an der Ecke Lindsay Street und Stuart Highway sowie das Tennant Creek Visitor Information Centre in der 160 Peko Road.
Verschiedene Einkaufsoptionen, Internetzugang, Bank-Filialen, Tankstellen und alles, was man zum alltäglichen Leben benötigt, findet man in Katherine. Die nächsten Roadhouses wurden direkt am Stuart Highway in Larrimah und Daly Waters errichtet.
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