Pflanzen Australien: Eukalyptus, Akazien und Grasbaum

Die Pflanzen Australiens sind zu einem hohen Anteil endemisch und kommen nur in Australien vor. Die artenreichsten Pflanzen Australiens sind Eukalyptus (mit etwa 850 Arten) und Akazien (mit etwa 1000 Arten). Eukalyptus und Akazien sind in einem nicht unerheblichen Maße prägend für die Vegetation Australiens. Weitere typische Vegetationsformen sind die Grasländer in den trockenen Gebieten und die artenreichen Regenwälder entlang der Nord- und Ostküste Down Unders. Die Pflanzen Australiens müssen sich zum größten Teil an schwierige ökologische Bedingungen anpassen. Außer in den Regenwäldern sind die Böden nährstoffarm; es fehlt besonders an Phosphor und Stickstoff. Zudem müssen die Pflanzen in Australien mit ariden Klimaten und Feuern zurechtkommen (mit Ausnahme der Regenwälder).

Eukalyptus: Die meist verbreitete Pflanze Australiens

Der Eukalyptus (Gumtree) ist mit einem Baumbestand bis zu 70 Prozent die meist verbreitete Pflanze Australiens. Die immergrünen Sträucher und Bäume gehören zur Familie der Myrtengewächse (Myrtaceae). Fast alle Eukalyptus-Arten sind sehr hartholzig und schnellwachsend. Der Karri-Eukalyptus gehört mit einer Höhe von über 90 Metern zu den höchsten Bäumen der Welt. Koalas und einigen Beuteltieren dient der Eukalyptus als Futterpflanze, während er für die meisten anderen Tiere und Pflanzen giftig ist. Aufgrund seines schnellen Wuchses und der guten Holzqualität wird der Eukalyptus auch in Plantagen in anderen Erdteilen angebaut. Dies hat jedoch häufig negative ökologische Folgen. Eukalypten trocknen die Böden aus, verdrängen die natürliche Flora und Fauna und fördern Waldbrände. Neben der Holzgewinnung wird vor allem das ätherische Eukalyptusöl kommerziell genutzt.

Akazien: Die artenreichsten Pflanzen Australiens

Die Akazien (Acacia) sind den Mimosengewächsen zuzuordnen und gehören mit bis zu 1000 Arten zu den artenreichsten Pflanzen Australiens. Die Akazien sind ein prägender Teil der australischen Vegetation, insbesondere in den ariden und semiariden Gebieten. Die laubwerfenden Bäume und Sträucher werfen ihr Laub meist in der Trockenzeit ab. Bei vielen australischen Akazienarten übernehmen abgeflachte Blattstiele (die Phyllodien) die Photosynthese. Akazien können Stickstoffknöllchen an den Wurzeln ausbilden und sind somit in der Lage, in stickstoffarmen Böden zu leben. Akazien haben einen besonderen Schutz vor Fressfeinden entwickelt. Bei Gefahr verströmen sie Ethylen über die Luft. Auf das Ethylen reagieren die umliegenden Pflanzen mit der Steigerung des Tannin-Gehalts in den Blättern.

Grasbaum: Die wohl ungewöhnlichste Pflanze Australiens

Die ca. 28 Arten der Grasbäume (Xanthorrhoea) kommen nur in Australien und auf Tansania vor. Sie sind die wohl ungewöhnlichsten Vertreter der Flora Australis. Im Englischen sind sie auch unter den Namen Yacca, Blackboy oder Grasstree bekannt. Der Grasbaum ist eine immergrüne, xerophytische Pflanze. Viele Grasbaum-Arten bilden über Jahre einen ab und an wenig verzweigten, verholzenden Stamm. Grasbäume können ein enorm hohes Alter erreichen. Es sind Exemplare mit einem Alter von 600 Jahren nachgewiesen worden. Die Wuchshöhe des Grasbaums beträgt etwa zwei bis sechs Meter. Ein besonderes Merkmal ist ein anomales sekundäres Dickenwachstum durch einen einzigen Kambiumring. Der Grasbaum wird zu den Pyrophyten gezählt, da seine Verbreitung und Vermehrung durch Feuer gefördert wird.

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